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Auf der Sonne herrscht seit einigen Jahren ziemliche Ruhe: keine Sonnenflecken, kaum solare Ausbrüche. Das sind gute Nachrichten für Satellitenbetreiber, aber Grund zur Nachdenklichkeit für einige Wissenschaftler.

Ein seltenes Phänomen beschäftigt die Astronomen: Auf der Sonne ist es derzeit außergewöhnlich ruhig. Sonnenflecken, Stürme und Eruptionen werden kaum aufgezeichnet - und die Forscher haben keine Erklärung. Das letzte Mal hatte es eine solch lange Ruhephase vor rund 350 Jahren gegeben.

The Sun is now in the quietest phase of its 11-year activity cycle, the solar minimum - in fact, it has been unusually quiet this year - with over 200 days so far with no observed sunspots. The solar wind has also dropped to its lowest levels in 50 years. Scientists are unsure of the significance of this unusual calm, but are continually monitoring our closest star with an array of telescopes and satellites. Seen below are some recent images of the Sun in more active times. (21 photos total)

Understanding the connections between the sun and its planets will allow better prediction on the impacts of solar activity on humans, technological systems and even the presence of life itself in the universe.